在私人小煤矿做工的农民唐朝阳（王双宝饰）和宋金明（李易祥饰）发家致富的招数是先套近乎将打工无门的外地农民认作亲人带到煤矿做工在井下工作时制造“安全事故”将“亲人”杀死再找矿主私了两人在火车站盯上16岁的懵懂农村少年元凤鸣（王宝强饰）后故伎重操帮其办了假身份证更名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子 三人来到新一家小煤矿成为挖煤工人元凤鸣的好学、纯朴、天真与体贴常令宋金明想起自己正在念书的娃子生出恻隐之心迟迟不肯下手与唐朝阳的矛盾日益激化不久唐朝阳给他定下最后期限